С детства Александр находился под сильным влиянием двух людей. Его бабушка, императрица Екатерина II, смотрела на старшего внука как на будущего правителя и готовила его к этой роли. Другой важной фигурой стал швейцарский наставник Лагарп, прививший юноше либеральные идеи. Александр искренне увлекался ими, следил за успехами молодого Наполеона Бонапарта и втайне грезил о том, чтобы со временем и Россия стала республикой.
Когда Екатерина умерла, а трон занял его отец Павел, Александр поначалу верил, что возможны перемены к лучшему. Но эти надежды быстро угасли. Он разочаровался и в отцовских чувствах, и в государственных решениях Павла.
Вскоре случился заговор, и император Павел погиб. Александр, мучимый тяжким чувством вины за гибель отца, всё же был вынужден принять власть. Ему предстояло теперь бороться с дворцовыми интригами знати и противостоять воле собственной матери, стремившейся к влиянию.
Вдобавок ко всему, новый государь ясно видел другую, внешнюю опасность. Над страной сгущались тучи: столкновение с непобедимой армией Наполеона становилось неизбежным. Оставалось лишь ждать, когда разразится война.
